Nicolini jelang Inter: perjalanan Shakhtar di antara perang dan sepak bola

Untuk mencapai Milan, Shakhtar berangkat pada pagi hari dan baru tiba malam harinya: perjalanan dengan bus menuju Polandia, penerbangan, serta pemeriksaan menjadi bagian dari lawatan mereka di kompetisi Eropa. Itulah salah satu kendala yang diceritakan Carlo Nicolini dalam wawancara dengan surat kabar Italia, Corriere della Sera, menjelang laga hari ini di San Siro. Staf pelatih Arda Turan itu senang kembali menghadapi tim Italia, tetapi menekankan betapa kondisi kerja membebani persiapan tim yang akan menjadi lawan Inter tersebut.

Ikatan pria Italia itu dengan klub bermula pada 2004, ketika ia datang bersama Lucescu. Situs resmi Shakhtar juga mengulas kepulangannya pada September 2020 sebagai asisten direktur olahraga Darijo Srna serta bergabungnya ia dengan staf pelatih Turan pada Mei 2025. Dalam wawancara tersebut, Nicolini mengenang delapan gelar liga dan Piala UEFA 2009 yang diraih bersama Lucescu: pencapaian yang menunjukkan besarnya ambisi yang dibangun sebelum perang.

Tanggal 24 Februari 2022 tetap menjadi titik balik dalam kisahnya. Bersama De Zerbi, ia memutuskan untuk tidak meninggalkan Ukraina sampai semua pemain berada dalam keadaan aman. Keputusan untuk melanjutkan kebersamaan dengan Shakhtar juga berakar pada duka yang ia rasakan bersama para pemain yang kehilangan anggota keluarga: bagi Nicolini, bertahan berarti menjadi sosok tempat bersandar sekaligus menjaga ruang harapan yang dapat diberikan sepak bola.

Sesi latihan yang dipindahkan, pertandingan yang terhenti, dan keharusan berlari ke bunker turut membuat perencanaan serba tidak pasti. Sejak 2014, tim ini menjalani keseharian jauh dari Donetsk; kini pusat latihannya berada di Lviv, dan bahkan laga kandang di kompetisi Eropa mengharuskan mereka bepergian ke luar negeri. Menjelang laga melawan Inter, Nicolini menggambarkan pekerjaan yang menuntut penyesuaian terus-menerus, dengan tujuan menemukan motivasi dari kesulitan yang memengaruhi persiapan dan konsentrasi.

Carlo Nicolini, wawancara dengan Corriere della Sera «Ini adalah kesulitan yang kami terima, kami tahu kesulitan itu ada dan kami tidak menjadikannya alasan.»